Удивительные факты об аксолотле. Подводный инопланетянин или «ошибка» эволюции

В океанариум часто приходят, чтобы полюбоваться величавыми акулами, скрытными гигантскими осьминогами, парящими в толще воды скатами и прочими знаменитыми морскими жителями. Но среди всей живности есть и небольшие пресноводные существа, которые буквально приковывают к себе взгляды и вызывают восторг у истинных аквариумистов. Это аксолотли, те самые земноводные, похожие на улыбчивых дракончиков. Объясняем, откуда они взялись и чем могут нас удивить.


«Москвариум»

Рассказываем о причудливых личинках амбистом вместе с экспертом «Москвариума». — Руслан, Лебедевстарший ихтиолог Центра океанографии и морской биологии «Москвариум»

Кто такой аксолотль

Во-первых, аксолотль – это никакой не отдельный вид животного. Это – стадия развития амбистомы. Подождите, а кто такие амбистомы? А это хвостатые земноводные, вроде саламандр или тритонов, но из другого семейства.

Жизненный цикл этих амфибий включает превращение водных личинок во взрослых существ с широко расставленными лапами для передвижения по суше. Так вот, аксолотль – личинка амбистомы. Совсем как гусеница у бабочки, или, скорее, – как головастик у лягушки. Вот только аксолотли, судя по всему, решили никогда не взрослеть и обойтись без превращения во взрослую амбистому. Для удобства они даже научились достигать половой зрелости и размножаться в этой форме!

Такие существа зовутся неотеническими («вечно молодыми») личинками, и аксолотли – самый известный пример неотении во всем мире. За отсутствие метаморфоз у них отвечает щитовидная железа: она вырабатывает чрезвычайно мало гормона тироксина, который как раз регулирует рост и развитие всего организма.

Аксолотли – ручные водяные драконы

Аксолотля сложно спутать с другими земноводными благодаря его жабрам. Все дело в том, что у него наружные жабры – длинные пушистые отростки по бокам головы, которые делают его похожим на инопланетное существо или сказочного дракончика. Свои жабры аксолотль может прижимать к голове и отряхивать. При этом обычные легкие у него тоже есть! Дышать получается одновременно ими и жабрами.

У этих амфибий очень нежная кожа, для защиты она покрыта слоем слизи. Поэтому хватать и гладить аксолотля не советуют: вам-то ничего не будет, а вот животное может заболеть.

Аксолотли могут вырастать довольно крупными – до 30 см. Они неизменно радуют наблюдателей своим мирным поведением и забавной мордашкой. Но содержать их непросто: нужно соблюдать множество специфических условий. К слову, в Центре океанографии и морской биологии «Москвариум» специалисты точно знают, что нужно аксолотлям для счастья, поэтому они представлены на экспозиции и успешно размножаются.


Аксолотль
«Москвариум»

Откуда взялись аксолотли

Аксолотлей часто заводят в аквариумах по всему миру, но в дикой природе этих неотенических личинок амбистом осталось чрезвычайно мало. Все потому, что в мексиканских озерах, где они обитают, популяция страдает от инвазивных хищных рыб и антропогенного воздействия на водную экосистему.

Считается, что почти все «домашние» аксолотли в мире происходят от нескольких десятков особей-эндемиков, которых выловили в одном из высокогорных озер Мексики и привезли в Европу в XIX веке. Тогда аксолотли и начали «отвоевывать» себе место в наших аквариумах.

А еще эти земноводные славятся своими способностями к регенерации: могут отрастить обратно потерянный хвост, конечности, жабры и даже внутренние органы. Это сделало аксолотлей популярными еще и среди ученых.

Аксолотль
«Москвариум»

Какими бывают аксолотли

В дикой природе личинки амбистом обычно не отличаются яркой окраской, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Стандартно они черного или серо-бурого цвета со светлым брюшком: так проще маскироваться во время охоты и прятаться от потенциальных врагов. Но энтузиасты аквариумистики в свое время вывели другие морфы аксолотлей – например, альбиносов с белой кожей и нежно-розовыми жабрами и «золотых» аксолотлей с желтым цветом кожи.

Отмечают, что на окраску аксолотля влияет освещение. Если амфибия будет жить в полной темноте или при красном свете, то ее кожа станет темнее, а при ярком дневном освещении – светлее.

Что еще мы знаем про аксолотлей

Безобидные на первый взгляд аксолотли на самом деле – активные хищники. Они питаются мелкими беспозвоночными, рыбами, улитками и ракообразными (не брезгуют и другими амфибиями). При этом добычу они не кусают и не пережевывают, а перетирают своими примитивными зубками и сильным широким нёбом.

Именно поэтому аксолотлей советуют не селить с другими аквариумными рыбками и даже с улитками: или прожорливые земноводные начнут охотиться на своих соседей, или хищные рыбы будут обкусывать у аксолотлей жабры или наносить повреждения их нежной коже.


Аксолотль
«Москвариум»

Несмотря на то, что аксолотли фактически являются личинками амбистомы, в этом состоянии они уже могут размножаться, достигнув половой зрелости в возрасте одного года. Происходит это так: выполнив немногочисленные брачные ритуалы, самец оставляет сперматофоры (капсулы со сперматозоидами), а потом их вбирает своей клоакой самка. После оплодотворения самка откладывает несколько сотен икринок.

Если создать аксолотлю все необходимые условия, он-таки может превратиться во взрослую амбистому, но добиться этого довольно сложно. При метаморфозе аксолотль теряет свой спинной гребень и жабры, его широкий плоский хвост сужается, а окраска меняется.

Аксолотль – наглядный пример того, какие нестандартные решения может находить природа в процессе эволюции. А еще он напоминает нам, как важно оставаться собой, даже в необычной форме!