На спутнике Юпитера может существовать жизнь?

NASA уже готовит новую миссию, чтобы это проверить.



На Европе, покрытом льдом спутнике Юпитера, могут быть признаки внеземной жизни. Об этом свидетельствует новая статья от учёных Стэнфордского университета, опубликованная в журнале Nature Communications.
Разумеется, речи о разумной жизни не идёт. При лучшем раскладе мы, скорее всего, увидим что-то маленькое и простое — вроде бактерий. Но даже это послужит доказательством, что жизнь возможна за пределами нашей планеты.



Сравнение размеров Земли, Луны и Европы

Наиболее вероятным местом, где способно скрываться что-то живое, называют бассейны солёной воды под массивными двойными хребтами, которые простираются на тысячи километров по всей поверхности Европы. Такие хребты могут достигать 300 метров в высоту, а разделяют их долины шириной не менее 800 метров.
Считается, что они образовались по тому же принципу, что и в Гренландии. Неглубокие бассейны подземной воды снова и снова замерзали и разламывали поверхность, и постепенно хребты становились всё выше. И именно эта вода способна переносить вещества, необходимые для жизнедеятельности организмов.
Если в Гренландии вода поступает из близлежащих озер, то на Европе это невозможно: поверхностью полностью заморожена. Это даёт предположить, что вода поднимается из подземного океана. Учёные считают, что этот океан имеет глубину от 64 до 160 км, а воды в нём в два раза больше, чем во всех океанах Земли.
Проверить эту гипотезу мы можем уже относительно скоро: NASA запланировало на 2024 год миссию Europa Clipper. В её рамках космический аппарат совершит 45 пролётов на расстоянии от 2 700 до 25 километров от поверхности спутника.



Прототип антенны для миссии Europa Clipper

Полученные данные позволят учёным проанализировать способность Европы к поддержанию жизни и выбрать потенциальное место для посадки аппаратов в будущем.