Оказавшись в новом теле, чужое сердце ускоренным образом омолаживается или стареет – в зависимости от возраста нового хозяина.
При пересадке органов стараются, чтобы донор и реципиент – тот, кому будут пересаживать донорский орган – по максимуму совпадали друг с другом. Но люди, во-первых, в принципе отличаются друг от друга, а во-вторых, когда речь о трансплантации, выбирать приходится из того, что есть. Например, не всегда есть возможность пересадить орган от человека, который в точности подходит по возрасту. Более того, если говорить о пересадке сердца, то, хотя обычно тут рекомендуют доноров моложе 45 лет, нередко выполняют пересадку от доноров старше 45, если у них не было сердечно-сосудистых проблем.
Что происходит с сердцем, когда оно попадает в организм другого возраста? Эксперименты на эту тему описаны в недавней статье, выложенной на сайте bioRxiv. Исследователи брали трёхмесячных мышей (то есть достаточно молодых), годовалых (среднего возраста) и мышей, которым было 1,5 – 1,67 года (то есть уже старых по мышиным меркам), и пересаживали их сердца между собой. Пересаживали их, не удаляя у мыши-реципиента собственное сердце, то есть мышь после операции какое-то время жила с двумя сердцами. В течение нескольких месяцев после операции возраст пересаженных сердец сравнивали с возрастом собственных сердец мышей (чтобы можно было так сравнивать, собственные сердца-то и оставляли). Биологический возраст оценивают разными способами, в данном случае использовали эпигенетические метильные метки на ДНК. Эти метки, появляясь и исчезая на разных участках ДНК, влияют на активность генов, подстраивая её под разные долговременные обстоятельства. Будучи достаточно устойчивым, с возрастом метильный узор характерным образом меняется, так что его можно использовать как вариант молекулярных часов.
Оказалось, что возраст пересаженных сердец уменьшался или увеличивался в зависимости от того, в какой организм они попадали. Более старое сердце, подсаженное к более молодой мыши, молодело, и наоборот – более молодое сердце в теле более старой мыши ускоренно старело. Мышами исследователи не ограничились. Они нашли одиннадцать случаев медицинской трансплантации, когда разница в возрасте между донором и реципиентом была велика (8–24 года при пересадке от старого донора молодому реципиенту и 38–50 лет при пересадке от молодого донора старому реципиенту) и когда можно было взять образец сердечной ткани для дополнительных исследований. Картина была та же, что и в случае с мышами: старые сердца в молодых телах молодели, молодые сердца в старых телах старились. Причём изменениям в биологическом возрасте соответствовали изменения в физиологии: некоторые (но не все) функциональные и анатомические параметры сердечной мышцы соответственно старели или молодели. Предполагается, что полученные результаты постараются перепроверить на большем числе пересаженных человеческих сердец. Если они подтвердятся, такие изменения сердечного возраста, вероятно, нужно будет учитывать в дальнейшей жизни тех, кто получил новое сердце.