Рацион натуфийцев — группы охотников-собирателей, которые жили на территории Леванта и одними из первых в истории перешли от кочевой жизни к оседлости, был гораздо разнообразнее, чем считалось.
Выяснилось, что, помимо газелей, птиц, черепах, растительной пищи, они также питались ящерицами и змеями. Причем добывали и разделывали этих животных на протяжении трех тысяч лет. То есть употребление в пищу рептилий было не случайным эпизодом, а регулярной практикой, которая сохранялась на протяжении длительного времени.
Ведущий автор исследования Мааян Лев (справа) с коллегами во время раскопок на горе Кармель / © Reuven Yeshurun
Приблизительно 15 тысяч лет назад охотники-собиратели Южного Леванта стали реже вести кочевой образ жизни и дольше оставаться на одних и тех же местах, создавая первые относительно постоянные поселения.
Речь идет о представителях натуфийской культуры — людях, которые жили в районе Восточного Средиземноморья примерно с 12 500 по 9500 год до нашей эры. Натуфийцы были еще охотниками-собирателями, но уже демонстрировали черты, которые позднее стали характерны для первых земледельческих обществ.
Новый образ жизни повлиял и на питание. Если кочевые группы уходили в места, где было больше подходящей добычи, натуфийцы чаще полагались на доступные поблизости ресурсы. Поэтому наряду с крупными животными они добывали и мелкую дичь, среди которой, как показали авторы нового исследования, были рептилии.
Команда немецких и израильских зооархеологов и палеогерпетологов под руководством Мааяны Лев (Maayan Lev) из Кильского университета в Германии изучила археологический памятник натуфийской культуры Эль-Вад на горе Кармель в современном Израиле. В слоях возрастом 12-15 тысяч лет ученые обнаружили тысячи костей змей и ящериц с характерными следами разделки, оставленными кремниевыми ножами.
Среди находок особенно часто встречались остатки двух видов змей: Dolichophis jugularis — 881 костный фрагмент (32 процента), Malpolon insignitus — 626 фрагментов (22 процента). Оба вида отличаются крупными размерами, поэтому их промысел мог давать натуфийцам больше мяса, чем охота на небольших рептилий. Например, Dolichophis jugularis может достигать двух метров в длину и весить чуть более двух килограммов, а Malpolon insignitus — до 1,8 метра в длину и массы до 1,5 килограмма.
Расположение отметин на костях этих животных было практически одинаковым, что указало на знание анатомии и отработанную технику снятия шкуры.
Также Лев и ее коллеги обнаружили большое количество остатков безногой ящерицы Pseudopus apodus. Прямых следов разделки, аналогичных тем, что обнаружили на костях змей, исследователи не нашли. Однако совокупность данных указала, что эту крупную ящерицу натуфийцы тоже употребляли в пищу.
Изображение кости змеи Dolichophis jugularis со следами разделки / © Maayan Lev
Ученые находили кости крупных рептилий во всех исследуемых археологических слоях. Это свидетельствует о том, что натуфийцы использовали этих животных регулярно, а не добывали лишь время от времени. Вероятно, рептилии служили надежным источником пищи даже в периоды роста численности населения. Высокая частота наиболее крупных и продуктивных видов указывает, что они оставались доступным источником пищи даже в периоды роста поселения.
Выводы исследователей опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.