Наркотизированный мозг запоминает последовательности звуков и отчасти распознаёт речь.
Под общим наркозом мы ничего не чувствуем и вообще не осознаём, что с нами происходит. Но это не значит, что мозг перестаёт воспринимать сигналы извне. Известно, что мозговые области, которые первыми обрабатывают звуковую информацию, продолжают реагировать на звуки и в наркотизированном состоянии. Или, говоря иначе, в ответ на звук в их нейронах возникает специфическая активность, которую можно увидеть с помощью методов нейробиологии.
На днях в Nature появилась статья о том, что активность под общим наркозом также проявляют отделы мозга, занимающиеся памятью и анализом речи. Эксперимент ставили с семью добровольцами, которых должны были прооперировать по поводу эпилепсии: в некоторых случаях её лечат хирургическим путём, избавляя мозг от скопления испортившихся нейронов, которые начали генерировать эпилептические ритмы. Одновременно такие пациенты – разумеется, с их согласия – могут участвовать в нейробиологических исследованиях: операция позволяет заглянуть в живой человеческий мозг.
Оперируемых погружали в общий наркоз с помощью пропофола. Трём из них давали послушать повторяющуюся серию звуков, в которой звуки одного тона перемежались звуками другого тона. Исследователей интересовало, как на звуки будет реагировать гиппокамп, один из главных центров памяти. В течение десяти минут гиппокамп начал по-разному реагировать на разные звуки. Поскольку он занимается не собственно звуками, а памятью, то всё выглядело так, как будто гиппокамп выучил эту звуковую последовательность. Другим четырём добровольцам ставили десятиминутный подкаст, пока они были под наркозом. У них следили за работой нейронов в участках мозга, работающих с речью. Оказалось, что эти нейроны оставались способны отличать существительные от других слов, и старались угадать, какое слово прозвучит следующим (очевидно, основываясь на наиболее вероятном контексте).
Наркотизирующие вещества пресекают скоординированный обмен информацией между различными мозговыми центрами, и как только эта единая информационная сеть распадается, сознание отключается. Однако отдельные зоны продолжают работать, и даже сохраняют связь с поставщиками сигналов извне. Пропофол – не единственное средство для общего наркоза, и, возможно, подобный эксперимент стоит провести с другими наркотизирующими веществами. Возможно, с новыми результатами получиться лучше понять, что вообще происходит под общим наркозом (потому что по сей день тут остаётся много неясного), и можно ли вернуть сознание тем, кто никак не выйдет из комы.