Море уничтожило их всего через двое суток после раскрытия.
Шторм, обрушившийся на побережье залива Лунан на востоке Шотландии, обнажил следы ног человека и лап животных. Их возраст – около двух тысяч лет.
Отпечаток ноги человека из залива Лунан. Фото (здесь и далее): Абердинский университет.
Отпечатки обнаружили местные жители, которые сразу же обратились к археологам. Команде, в которую вошли преподаватели и аспиранты Абердинского университета, пришлось работать при сильном ветре – до 24 м/с, под градом песка, чтобы зафиксировать следы. «Мы знали, что имеем дело с действительно редкой находкой, и что это открытие – уникальный слепок прошлого, но было ясно и то, что море вскоре поглотит его», – говорит профессор Кейт Бриттон (Kate Britton), руководившая работами.
Процесс раскопок.
Археологи работали наперегонки со временем: каждый прилив уничтожал часть отпечатков, ущерб следам наносил и ветер. Всего через 48 часов после находки местонахождение было полностью уничтожено.
Тем не менее, археологи успели зафиксировать его: провести съёмку, в том числе, с помощью квадрокоптера, составить подробный план, а также создать трёхмерные модели и «физические» слепки отпечатков. В отложениях, находившихся непосредственно под следами, специалисты нашли остатки растений, которые удалось датировать радиоуглеродным методом.
Анализ отпечатков показал, что кроме людей, прошедших по глине босиком две тысячи лет назад, тогда же следы оставили благородные олени, косули и несколько других животных. По мнению археологов, на рубеже эр на месте находки был илистый эстуарий – затопляемое устье реки. Вероятно, там люди охотились на оленей и собирали растения.
«Невероятно редко удаётся найти столь хрупкие свидетельства, которые создаются за считанные минуты, а разрушаются за часы. Это моментальный снимок того, чем люди занимались тысячи лет назад», – отмечает участник раскопок, доктор Уильям Миллс (William Mills).
Подобные находки – отпечатки ног людей – довольно редки. Для Шотландии это первое подобное открытие, но ранее такие местонахождения находили в других местах Великобритании, например, в устье реки Северн, в Формби в Мерсисайде и в Хапписбурге в Норфолке.
Самые ранние отпечатки ног предков и родственников человека имеют возраст около 1,5 миллиона лет назад. Они происходят из Африки. Две такие находки были сделаны к востоку от озера Туркана (Кения). Там следы были оставлены представителями вида Homo erectus или зинджантропами (Paranthropus boisei).
Есть и более ранние следы ног, датирующиеся около 3,66 миллиона лет назад, и обнаруженные в Лаэтоли (Танзания). Они были оставлены австралопитеком. Эти предки человека были прямоходящими, но их нельзя считать людьми: австралопитеки занимали промежуточное положение между обезьянами и ранними Homo.
Древнейшими следами Homo Sapiens в Европе недавно были признаны отпечатки из пещеры Чур-Избук (Румыния). Они имеют радиоуглеродную дату – около 36,5 тысячи лет назад. Эта находка также может быть древнейшими отпечатками сапиенсов не только в Европе, но и в мире.
Ранее исследователи из Великобритании также сообщали о древнейших отпечатках ног «европейцев». Однако, хотя они и имеют возраст более 780 тысяч лет, но принадлежат другому виду, вероятно, Homo antecessor.
Встречаются и отпечатки гораздо более поздних эпох. Так, в Дании находили следы людей эпохи неолита, которые, вероятно, пытались спасти ловушки для рыбы от наводнения. А в Италии – следы людей и животных, которые убегали от извержения Везувия в раннем бронзовом веке.
По материалам Абердинского университета