Термиты оказались настоящими фермерами: они не только выращивают еду в своих гнездах, но и умеют защищать урожай от вредителей. Ученые устроили «диверсию» и узнали секреты ведения сельского хозяйства.
Для питания колонии термиты выращивают грибы. И все идет хорошо, пока не появляется сорный гриб.
Он довольно быстро захватывает плантации и уничтожает урожай. Если люди используют различные пестициды от вредителей, а также регулярно пропалывают грядки от сорняков, то что делают термиты?
Ученые выяснили это с помощью эксперимента. Они подкинули на территорию термитов небольшое количество сорного гриба и стали наблюдать. Реакция была моментальной. Сначала термиты убрали незваного гостя, а место, на котором он лежал, забросали комочками почвы. И в 94,12% случаев эта тактика оказывалась успешной и полностью останавливала распространение гриба-вредителя.
В другом эксперименте ученые решили не скупиться и заразить крупную часть урожая. Оценив масштабы бедствия, термиты вели себя по-другому. Они уже не пытались удалить сорный гриб – вместо этого они изолировали зараженный участок: облепили его комочками почвы.
И эта стратегия сработала в 89,47% случаев: распространение вредителя вновь было сдержано. Если же термиты по какой-то причине лишь частично покрывали «сорняк» почвой, то эффективность меры значительно снижалась и составляла всего 56,25%.
Как почва помогает остановить развитие вредоносных грибов
Конечно же, ученые проанализировали состав этих земляных комочков. Выяснилось, что они не совсем обычные, а обладают фунгистатическими свойствами, то есть способны останавливать рост и развитие грибов.
Когда ученые решили повторить этот эксперимент самостоятельно, используя стерильную почву, которые термиты предварительно не обработали, ничего не получилось, сорный гриб рос и захватывал все новые территории.
Так что термиты, как оказалось, используют комплексный подход для защиты своих грибных плантаций: тут и механическое удаление зараженных участков, и изоляция очага, и правильное использование оружия с фунгистатическим действием – оно подавляло рост сорного гриба, но при этом не вредило урожаю.