Бабочки могли появиться раньше цветов. Находка в окаменелом навозе

Ученые обнаружили в окаменелых экскрементах возрастом 236 миллионов лет крошечные чешуйки, принадлежавшие, возможно, древнейшим бабочкам. Открытие может изменить понимание эволюции этих крылатых насекомых.



В новом исследовании, опубликованном в Journal of South American Earth Sciences, ученые описали окаменелости из национального парка Талампая в Аргентине, в которых сохранились микроскопические чешуйки насекомых – вероятно, бабочек или моли. Они лежали в ископаемом навозе (копролите) древнего травоядного – дициодонта – родственника млекопитающих, жившего 236 миллионов лет назад.

Новый вид бабочек

Крошечные чешуйки, обнаруженные в копролитах, имеют ширину всего около двух человеческих волос. Однако они оказались достаточно уникальными, чтобы исследователи смогли выделить новый вид бабочек – Ampatiri eloisae.

Открытие стало самым древним свидетельством существования бабочек и молей, отодвигая их происхождение на 35 миллионов лет назад. По словам ученых, это не первая бабочка в истории, но она наиболее близка к общему предку современных бабочек и молей.

Бабочки старше цветов?

Современные бабочки используют хоботок для того, чтобы добывать нектар из цветов. Но здесь возникает парадокс: судя по новым данным, хоботки появились примерно 260–244 миллиона лет назад, а цветы – только спустя 100 миллионов лет.

Как же так вышло? Исследователи предполагают, что хоботки могли развиться как адаптация к другому источнику пищи – нектарным выделениям древних нецветковых растений. После Пермско-Триасового вымирания 252 миллиона лет назад окружающая среда быстро менялась, и насекомые могли использовать новые возможности для питания.

Туалет, который изменил науку

Интересно и то, что копролиты были найдены в общей «туалетной яме» – видимо, древние животные справляли нужду в одном и том же месте, как делают, например, слоны и носороги. Это помогало защититься от хищников и передавать сигналы сородичам. И именно в этой яме спустя сотни миллионов лет палеонтологи нашли одну из самых интригующих подсказок об эволюции насекомых.