Однажды астрономы обнаружили в космосе причудливые «голубые пятна». Эти капли представляют собой скопления молодых голубых звезд, которые изолированы от родительской галактики.
Пять из этих голубых пятен были обнаружены в скоплении галактик Девы с использованием наблюдений «Хаббла» и «Очень большого массива». Похоже, что это новый тип звездной системы, состоящий только из молодых голубых звезд, расположенных беспорядочно. Это довольно странное расположение — как они оказались изолированными от любых более старых звезд, было загадкой. И они были изолированы, поскольку ближайшая возможная родительская галактика находилась в сотнях световых лет от нас.
При ближайшем рассмотрении команда обнаружила еще больше странностей в синих пятнах. Спектроскопия показала, что в системах было очень мало атомарного водорода, что странно, потому что это ключевой ингредиент для формирования звезд.
«Мы заметили, что в большинстве систем отсутствует атомарный газ, но это не значит, что нет молекулярного газа», — сказал Майкл Джонс, ведущий автор исследования. «На самом деле, он должен там быть, потому что в системах все еще формируют звезды. Существование в основном молодых звезд и небольшого количества газа свидетельствует о том, что эти системы, должно быть, потеряли свой газ совсем недавно».
Было также обнаружено, что молодые звезды содержат большое количество тяжелых металлов, что указывает на то, что системы зародились внутри гораздо более крупных галактик, где уже произошло несколько поколений рождения и смерти звезд. Но их юный возраст и изоляция от любых возможных родительских галактик указывали на то, что они очень быстро потеряли этот газ. Таким образом, астрономы предполагают, что это произошло в результате процесса, называемого зачисткой под напорным давлением.
Команда предсказывает, что в конечном итоге эти голубые звездные системы, вероятно, разделятся на более мелкие, прежде чем распространится дальше в скопление Девы.