Древний инстинкт: учёные объяснили, как именно наш мозг реагирует на темноту

Страх — это обычная реакция на темноту, особенно у детей. Ученым наконец удалось обнаружить механизмы мозга, стоящие за этим древним инстинктивным переживанием.



Отдел миндалевидного тела мозга отвечает за обработку эмоций и регулирование нашей реакции на страшные явления. Недавнее исследование посвящено тому, как именно изменяется активность мозга в этой области, когда мы подвергаемся воздействию света и темноты.
«Свет по сравнению с темнотой подавляет активность миндалевидного тела», — пишут исследователи в своей статье. «При этом умеренное воздействие света привело к большему подавлению активности миндалины, чем воздействие тусклого света».
Более того, присутствие света, кажется, усиливает связь между миндалевидным телом и вентромедиальной префронтальной корой, другой частью мозга, которая связана с контролем нашего чувства страха.
В своей работе ученые провели анализ результатов фМРТ-сканирования мозга 23 человек, которые подвергались 30-секундным периодам тусклого (10 люкс) и умеренного (100 люкс) светового воздействия, а также воздействия темноты (<1 люкса). В общей сложности сканирование длилось около 30 минут.
Оказалось, что умеренное освещение вызывает «значительное снижение» активности миндалины, а тусклое освещение подавляет ее намного меньше. Другими словами, свет может поддерживать работу центров управления страхом внутри нашего мозга. Стоит отметить, что результаты работы основаны лишь на небольшой выборке добровольцев и ученым понадобится больше данных, чтобы выяснить, что именно происходит в голове человека при смене освещения.
Связь между светом, темнотой и активностью мозга хорошо известна науке: так, изменения в освещении помогают нам узнать, когда нужно спать, влияют на уровень бдительности, а также могут воздействовать на наше настроение.
Возможно, что способность контролировать воздействие света, которую мы заполучили совсем недавно (с точки зрения нашей эволюционной истории), может быть одним из способов борьбы с этой конкретной фобией. Лечение световой терапией уже широко используется при таких состояниях, как депрессия, хотя ученые не до конца понимают, как и почему она работает.
Ключ может лежать в так называемых светочувствительных ганглиозных клетках сетчатки (ipRGC), которые принимают свет из глаз и передают его в различные части мозга. Следующий шаг — узнать больше о том, как именно они взаимодействуют с миндалевидным телом.