Cтволовые клетки почти вылечили диабет

Инсулиновые клетки, полученные из стволовых, позволили пациентке с диабетом первого типа снова есть сладкое.


Островок бета-клеток (окрашены зелёным) в человеческой поджелудочной железе. (Фото: Scienceporium / Wikimedia)

При диабете выходят из строя бета-клетки поджелудочной железы, синтезирующие инсулин. При диабете первого типа они становятся жертвой аутоиммунных процессов, то есть иммунная система почему-то видит в них опасных чужаков и предпринимает соответствующие шаги. При диабете второго типа в тканях тела возникает нечувствительность к инсулину, бета-клетки стараются её преодолеть, синтезируя его как можно больше – и, образно говоря, сгорают на работе. В итоге собственный инсулин в организме исчезает, и его всё равно приходится вводить извне.

Восстановить бета-клетки можно с помощью стволовых клеток, запрограммированных так, чтобы они, делясь, давали клетки определённой специализации. Стволовые клетки при этом можно получить от самого больного: взять, к примеру, обычные специализированные клетки из соединительной ткани и с помощью биотехнологического трюка заставить их вернуться в стволовое детство. Такие клетки называются индуцированными плюрипотентными стволовыми клетками; плюрипотентность означает, что их развитие теперь можно направить в любую сторону – в сторону нервных клеток, или клеток печени, или бета-клеток поджелудочной железы. Все эти процедуры делаются с помощью белков, влияющих на активность генов: сначала одни белки меняют активность генов так, чтобы клетка забыла прежнюю специализацию и стала стволовой, а потом другие белки подталкивают её к тому, чтобы она, делясь, приобрела новую специализацию.