Легендарные мошенники прошлого, чьи аферы можно помещать в учебники истории

Звонки, интернет-страницы, вредоносные ссылки — вот способы, с помощью которых вас могут обмануть в двадцать первом веке. Но что, если кто-то попытается продать вам Эйфелеву башню, Биг-Бен или Бруклинский мост?
Трудно поверить, но все эти и другие подобные вещи происходили на протяжении истории человечества. Возможно, вы слышали о Джордже Паркере, одном из самых выдающихся американских аферистов, который действовал в конце девятнадцатого века. Мошенником называют человека, который обманывает других: сначала он завоевывает их доверие, а затем убеждает поверить в то, что не соответствует действительности.
Паркер был уроженцем Нью-Йорка и зарабатывал на жизнь незаконными продажами знаковых объектов, которые на самом деле ему не принадлежали. Ему удалось продать такие популярные объекты, как статая Свободы, Мэдисон Сквер Гарден, Метрополитен-музей и даже Бруклинский мост. Это его самая знаменитая афера: он регулярно продавал мост, по крайней мере дважды в неделю. Однажды он дошел до цены в пятьдесят тысяч долларов! Новый владелец не подозревал, что стал жертвой аферы, пока нью-йоркские полицейские не помешали ему установить кабинки для оплаты проезда посреди Бруклинского моста, который он считал своей собственностью.


Бруклинский мост был открыт в конце девятнадцатого века. Это был платный мост, то есть пешеходы должны были платить деньги каждый раз, когда хотели его пересечь. Всадники с лошадьми платили пять центов, а те, у кого была повозка, — десять центов. Десятки тысяч людей пересекали мост каждый день, направляясь на работу из Бруклина в Манхэттен. Через несколько лет плата была отменена, но некоторые, очевидно, мечтали ее вернуть.
Паркер часто менял имена, когда проворачивал свои аферы: он представлялся как Уорден Кеннеди, Джеймс О’Брайен, мистер Тейлор, мистер Робертс и так далее. Он также использовал множество методов, чтобы представить себя «законным» владельцем недвижимости, которую продавал. Например, подделывал документы, чтобы сделать свои предложения более правдоподобными, и при необходимости создавал фальшивые офисы продаж. Кроме того, когда он продавал могилу генерала Гранта, он выдавал себя за внука этого военного. Одним из самых популярных мест, где он действовал, был остров Эллис. Мошенник поджидал людей, прибывающих из разных стран с деньгами, которые они хотели вложить в новые предприятия. Его мишенью были не только свежие иммигранты, но и туристы, впервые приехавшие в Нью-Йорк. Добро пожаловать, как говорится.



В Соединенном Королевстве был человек, который занимался похожим делом, но в противоположном направлении. Артур Фёргусон в тысяча девятьсот двадцатых годах «продавал» туристам из США известные английские национальные памятники и государственные объекты. Среди них были Биг-Бен, колонна Нельсона на Трафальгарской площади и Букингемский дворец. И да, он продавал объекты снова и снова, находя для них разных покупателей. Ему удалось обмануть много людей, потому что покупатели не были хорошо информированы, плюс обманутым было стыдно рассказывать свои истории публично, после того как они узнавали правду.
Затем Фёргусон отправился в США и продал Белый дом владельцу ранчо, который должен был платить сто тысяч долларов ежегодно. Как и Джордж Паркер, Фёргусон пытался продать статую Свободы. Турист из Австралии хотел купить это впечатляющее сооружение, но не смог вовремя собрать деньги. Фёргусон становился всё более нетерпеливым, постоянно поднимал эту тему и торопил потенциального покупателя. Вскоре мужчина начал подозревать неладное и в конце концов решил рассказать всю историю полиции. Полицейским удалось поймать Фёргусона. Его приговорили к пяти годам лишения свободы, так как узнали о других его аферах в прошлом. Эйфелеву башню выставили на продажу в тридцатых годах прошлого века. Виктор Люстиг был еще одним известным мошенником, которому в то время было сорок шесть лет. Он потряс Америку эпохи джаза, а также весь остальной мир. Находясь в Париже, он заключил грандиозную сделку — он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО продал Эйфелеву башню. И не один раз, а дважды.



Сделка Виктора была довольно простой: он назначал встречи с людьми, которым был нужен металлолом. Он убеждал их, что Эйфелеву башню собираются снести, потому что она отчаянно нуждается в ремонте. Кто предлагал самую большую цену, тот и получал материалы. Виктор был обаятельным человеком с сильными коммуникативными навыками, которые помогали ему убеждать покупателей, что Эйфелева башня станет их собственностью после покупки. У него были десятки поддельных паспортов, и он часто менял имена. В Уичита-Фолс, штат Техас, рассказывают любопытную историю. В тысяча девятьсот девятнадцатом году человек по имени Джей Ди Макмахон задумал убедить местных жителей, что он собирается построить большое здание, которое будет простираться далеко в воздух — то, что мы сегодня называем небоскребом. Он собрал двести тысяч долларов и построил здание высотой всего в четыре этажа. Площадь его основания составляла примерно пять на три метра, то есть гораздо меньше, чем предполагалось. Размеры, которые он представил в документах, были не в футах, а в дюймах, и эту деталь инвесторы вроде как не заметили.
Человек, которому пришла в голову оригинальная идея, конечно же, сбежал с деньгами, оставив после себя позор под названием «самый маленький небоскреб в мире». В восемнадцатом веке женщина по имени Барбара Эрни путешествовала по Лихтенштейну. Во время путешествия она несла большой сундук, прикрепленный к спине. Она вела кочевой образ жизни, поэтому часто делала остановки, чтобы найти ночлег. При каждой остановке Эрни говорила хозяевам постоялых дворов, что самые ценные вещи находятся в ее сундуке. Затем она просила запереть сундук в самой надежной комнате постоялого двора. Трактирщики каждый раз соглашались. Они не знали, что в сундуке не было ни драгоценностей, ни одежды. На самом деле внутри находился ее приятель-путешественник, который выпрыгивал из сундука, хватал все ценности, а затем убегал с Эрни — и так продолжалось пятнадцать лет, пока парочку наконец не поймали.



Эд Барбара, продавец мебели из области залива Сан-Франциско, открыл свою формулу бизнеса в тысяча девятьсот семидесятых. Он засыпал этот регион рекламой, которая очень раздражала людей. Затем он перешел на другой уровень — в какой-то момент он сообщил, что у него есть пятидесятипроцентная доля в золотом руднике «Годен Глатч» рядом с Трут-ор-Ко́нсекуэнсес в Нью-Мексико. Утверждалось, что участок готов к выемке золота стоимостью девяносто три миллиона долларов только за первый год. Мужчина начал продавать акции своей компании и получил большую прибыль. Конечно, всё это было обманом. В две тысячи десятом году один дальнобойщик сидел без работы, и ему пришла в голову необычная идея. Он попытался продать отель Ritz в Лондоне почти за триста миллионов долларов. Весьма выгодное предложение, учитывая, что реальная стоимость отеля превышала семьсот миллионов долларов. Водитель притворился, что он хороший друг владельцев этого шикарного отеля, и представился их помощником.
Он сказал, что у владельцев есть свои причины продать отель через третью сторону, и они не могут их обсуждать. Покупатель даже передал ему миллион долларов в качестве первоначального взноса. Затем водитель сказал, что получил более выгодное предложение, поэтому он продаст отель другому покупателю, а деньги не вернет. Люди также пытались продавать безумные вещи через Интернет. Например, в начале двухтысячных годов, когда многие еще не понимали концепцию онлайн-покупок, один человек из Австралии пытался продать на «Ибэй» целую страну. Да, вы могли купить Новую Зеландию на аукционе длительностью один месяц, и стартовая цена составляла одну сотую австралийского доллара. Некоторые потенциальные покупатели подошли к делу серьезно, поэтому цена дошла до трех тысяч долларов, прежде чем «Ибэй» остановил аукцион.