11 мифов о крокодилах, в которые все зачем-то верят

Пора узнать, почему плачут эти хищники, в каком родстве состоят с динозаврами и чистят ли им зубы птицы.

Миф 1. Существует птичка, которая чистит крокодилам зубы

Иллюстрация из копии аль‑Джахиха XVII века, Китаб аль‑Хаяван («Книга животных»)

Наверняка многие видели картинки, на которых изображены крокодил с открытой пастью и птица, которая оттуда вычищает застрявшие остатки еды и пиявок. Чаще всего под пернатым подразумевается египетский бегунок, второе название которого — крокодилов сторож.
Только этот стоматологический симбиоз — не более чем выдумка, причём древняя. Подобную байку повторяли ещё Геродот, Аристотель и Плиний.
На самом деле никакие птицы крокодилам рот не чистят, и рептилии в таких услугах вовсе не нуждаются. Документальных подтверждений этому мифу и вовсе нет: никому никогда не удавалось заснять, как пернатые залезают в рот хищнику. Хотя бегунки иногда ловят мух рядом с крокодилами, и те не обращают на птиц внимания.

Миф 2. Крокодилы плачут, чтобы вывести соль из организма

Глаз морского крокодила

Популярное выражение «крокодиловы слёзы» тоже пришло к нам из античного мира — его приписывают Плутарху. Якобы рептилия льёт слёзы, когда пожирает свою жертву. Пословица в итоге стала обозначением для лицемерия, притворного горя.
В научно‑популярных статьях о крокодилах же часто встречается другое объяснение: они якобы плачут не из сочувствия, а выводят с помощью слёз лишнюю соль из организма. Но это неправда: для избавления от неё у этих рептилий есть специальные железы на языке. Благодаря им они могут пить солёную воду.
Плачут же крокодилы, чтобы увлажнить глаза, когда подолгу находятся вне водоёма. Кроме того, они и правда могут пустить слезу во время еды: при её пережёвывании задеваются слёзные железы.

Миф 3. Крокодилы едят своих детёнышей

В интернете можно увидеть немало фотографий с крокодилами, которые хватают своё потомство ртом. И из‑за этого некоторые могут решить, что рептилии поедают потомство.
В действительности же таким образом самки переносят детёнышей из гнезда на суше в воду — родную для них стихию. Малыши не всегда способны добраться туда самостоятельно. Кроме того, мать кормит их, позволяя есть мясо у неё изо рта.
Самки крокодилов заботятся о потомстве примерно около года после его вылупления, а потом оставляют детёнышей. Если же матери поблизости нет, родительские инстинкты начинает демонстрировать самец, защищая потомство вместо неё.
Причём нередко крокодилы заботятся не только о своих детёнышах, но и о чужих, если их встретят.
Доходит до курьёзов: зафиксированы случаи, когда посторонние самцы прогоняли биологического отца от детёнышей и начинали охранять их вместо него.

Миф 4. Крокодилы — живые ископаемые

Ископаемый крокодиломорф Araripesuchus wegeneri

Довольно распространённое убеждение гласит: крокодилы — живые ископаемые, то есть животные, которые давным‑давно не эволюционировали. Они якобы не изменились со времён динозавров.
На самом же деле это не так: эти рептилии эволюционировали так же, как и все другие уважающие себя животные. Общий предок современных крокодилов, аллигаторов и гавиалов жил где‑то 100 миллионов лет назад, то есть при динозаврах. Но с тех пор его потомки сильно изменились.
Наиболее древним из нынешних крокодилов можно считать гребнистого, вид которого оформился приблизительно 6–12 миллионов лет назад. Так что думать, что нынешние зубастые рептилии неизменно существуют с мелового периода, неправильно.

Миф 5. Крокодилы охотились на динозавров

Утверждение, будто крокодилы такие древние, что охотились на динозавров, которое мелькает во многих научно‑популярных статьях, тоже неправильное.
Тех гигантских рептилий, вроде саркозуха или дейнозуха, стоит считать крокодиломорфами, но не настоящими крокодилами. Они — родственники наших современных зубастых хищников, но очень далёкие и имеют общих с ними предков.
За динозаврами, кстати, они специально не охотились, предпочитая поедать гигантских черепах и крупную рыбу, а иногда даже акул. На двуногих ящеров же они нападали только по большим праздникам.

Миф 6. Крокодилы — потомки динозавров

Доисторический крокодилоформ Protosuchus

Некоторые считают, что крокодилы произошли от динозавров. Но это не так. Они действительно родственники, но их эволюционные дорожки разошлись давным‑давно — около 248 миллионов лет.
Так что говорить, что крокодилы произошли от динозавров, всё равно что утверждать, будто вас родила ваша сестра. На самом деле эти существа развивались параллельно.

Миф 7. Крокодилы — ящерицы

Молодой крокодил

Вовсе нет. С точки зрения эволюции, крокодилы — родственники не нынешних ящериц, а птиц. Сердце и лёгкие у них по своему строению напоминают таковые у пернатых, а не у рептилий.
И крокодилы, и динозавры принадлежат группе архозавров. А ещё к ним относятся современные птицы — потомки динозавров, переживших вымирание 65 миллионов лет назад.

Миф 8. Аллигаторы и крокодилы — это одно и то же

Спутать аллигатора и крокодила можно довольно легко, если не знать, что у первого морда более широкая, а у второго она уже и прямее. Но пусть внешнее сходство вас не путает: это разные семейства. От родовой ветви крокодилов аллигаторы «отпочковались» в конце мелового периода, около 87 миллионов лет назад.

Миф 9. Крокодилы глупые

Обычно крокодилов считают воплощением животной силы и бездумной агрессии с крошечным мозгом ящерицы. Но на самом деле их когнитивные способности довольно высоки и умом они куда ближе к птицам, чем к рептилиям.
Например, крокодилы способны отслеживать и запоминать паттерны поведения своей добычи. Если травоядные животные прибывают на водопой каждый день в одно и то же время и место, хищник запомнит это, чтобы не сидеть в засаде впустую.
Кроме того, некоторые крокодилы настолько преисполнились охотничьей премудрости, что могут изготавливать приманки для птиц.
Они раскладывают перед своей мордой палки и ложатся, ожидая, пока какое‑нибудь пернатое не подлетит близко, чтобы ухватить одну и использовать её в качестве строительного материала для гнезда. Тут рептилия и нападает. Причём ловить птиц «на палку» крокодилы пытаются только весной, когда начинается сезон гнездования. Охотничья хитрость.

Миф 10. Крокодилы молчаливы

В фильмах ужасов крокодилов показывают как очень молчаливых животных. Если же им всё-таки решают дать голос, то обычно он напоминает стереотипный раскатистый рёв тираннозавра.
В действительности же крокодилы издают довольно много разных звуков. К примеру, их детёныши начинают буквально щебетать, ещё сидя в яйцах. Так они призывают через скорлупу мать, чтобы та помогла им вылезти. А молодые крокодильчики пронзительно кричат, когда им что‑то угрожает.
Если нужно запугать противника, хищник издаёт хриплый звук, напоминающий кашель. А во время брачного сезона крокодилы орут, ревут, мычат вплоть до инфразвука. В основном голосисты самцы, но и их подруги могут быть громкими.

Миф 11. Крокодилы — одиночки

Американские крокодилы

Крокодилы обычно держатся поодиночке, но так бывает не всегда. Иногда они охотятся группами, если добыча слишком крупная: одни удерживают животное, другие разрывают его на части. Также эти хищники способны к совместной ловле рыбы — по очереди хватают её, пока остальные нарезают круги в воде, отсекая добыче пути к отступлению.
Подсчитано, что крокодилы способны подавать друг другу множество разных сигналов голосом: это может быть сообщение о добыче, предупреждение об опасности или требование соблюдать дистанцию.