Как изменился бы наш мир, если бы под землёй жили гигантские черви

Они выползают из-под земли и наводят ужас на всё живое. Они сеют хаос, пожирая целые деревни! ГИГАНТСКИЕ ЧЕРВИ!
Да, мы видели подобные вещи в кино, но в реальной жизни всё происходит не совсем так. Ну, в гипотетической реальной жизни. Ну, скажем, вы фермер в этом мире. У вас есть огромные поля с рядами овощных грядок и фруктовых деревьев. Сегодня к вам приедут друзья, и вы собираетесь вместе прокатиться в живописную долину рядом с вашей фермой. Вы прекрасно проводите время и даже не замечаете, как голубое небо затягивается темно-серыми облаками. Долину накрывает полумрак. Слышно, как вдалеке идет дождь.
Вы поднимаете голову к небу, и в этот момент капля дождя падает вам на щеку. Вы молча смотрите друг на друга, и ваши глаза наполняются ужасом. На полной скорости вы несетесь обратно к ферме. Дождь уже льет вовсю. Сзади раздается звук, похожий на скрежет буровой установки по земле. Почва начинает дрожать под ногами. Вы видите, как вдалеке образуется воронка. Если бы вы задержались на этом месте хоть на минуту, то рухнули бы в пропасть. Но этот разлом — еще не самое худшее… Появляется гигантский червь размером с самолет! Он вылезает из-под земли и ползет по мокрой траве. Вы с друзьями заезжаете на высокий холм и видите внизу невероятную картину.



По всей зеленой долине, извиваясь, ползут огромные мокрые черви. Некоторые из них размером с реактивный самолет, другие — не больше автобуса. Есть и маленькие черви размером с анаконду. Маленькие?! Все они вылезают на поверхность и начинают раскачиваться в разные стороны. Конечно, вы к этому уже привыкли. Это мир, в котором вы живете. Эти скользкие чудища всегда начинают выползать во время дождя.

У обычных дождевых червей нет рядов острых словно бритва зубов, как иногда показывают в фантастических фильмах. Если вас схватит мегачервь, то он по крайней мере не разорвет вас на миллион мелких кусочков! Он просто пропихивает пищу в желудок и переваривает ее, извлекая полезные вещества. К тому же вас нет в меню. Да вы просто счастливчик! Черви нормального размера питаются разлагающейся органикой: гниющие листья, корни деревьев и фрукты — основа их диеты. Червь ест всё это и получает заряд витаминов. Лучшие питательные вещества спрятаны глубоко под землей. Чем глубже копнешь, тем плодороднее почва. Кроме того, черви не едят ваш урожай. Они не питаются живой растительной тканью. Вот почему они просто идеальные помощники для фермеров.



Черви постоянно роют землю и оставляют за собой длинные тоннели. Они насыщают почву кислородом и делают ее еще более плодородной. Кроме того, корням растений легче развиваться в мягкой, рыхлой почве. Да, черви очень полезны! Но это справедливо лишь для обычных, маленьких червей. Прямо сейчас, на этом холме, вы смотрите вниз на червей размером с Голиафа. И их размер создает проблемы. Тоннели, которые они оставляют после себя, просеивая грязь, могут сильно ослабить почву. Если корни деревьев вырвутся из земли, могут попадать целые леса!
В землю поступает слишком много воздуха. Для этих созданий в почве недостаточно влаги, так что они выпивают целые озера и пруды! Кроме того, вода из водоемов уходит в изрытую землю. Даже одного гигантского червя, который ползает под небольшим городом и разрушает почву, достаточно для неприятных последствий. Сначала домовладельцы увидят трещины в стенах подвала. Фундаменты домов будут ослаблены, и в конце концов строения начнут разваливаться, если вообще не рухнут целиком в огромную яму! Чтобы этого избежать, в вашем мире люди обрабатывают землю вокруг своих городов, поселков и отдельных домов толстым слоем соли. Это удерживает червей от пересечения границы.



Эти огромные создания выглядят устрашающе, но вполне миролюбивы и не нападают на людей. Поэтому вы решаетесь подъехать к ним, чтобы рассмотреть получше. Их тела покрыты маленькими — ну, в сравнении с общим размером — волосками, которые цепляются за землю и помогают им двигаться. Вы ездите по долине и ловите маленьких червей… то есть тех, которые размером со змей. Вы собираете их в контейнер, чтобы они позаботились о вашем урожае. Но нужно поторопиться, потому что дождь уже закончился и земля подсыхает. Это значит, что черви вот-вот начнут уползать туда, откуда пришли!
Кстати, ученые до сих пор точно не знают, почему черви начинают выползать во время дождя. Раньше считалось, что, когда вода заливает их норы, им необходимо выползать, чтобы не задохнуться. Но черви дышат через кожу, а не через легкие. И им нужна влага, чтобы выжить. Дождевой червь может оставаться живым под водой в течение нескольких минут. Согласно другой теории, дождь, бьющий по земле, заставляет ее вибрировать. Черви очень чувствительны к любым колебаниям. Когда идет дождь, они воспринимают эти вибрации как угрозу — будто какие-то животные приходят, чтобы их сожрать! Звучит парадоксально, но, чтобы спрятаться, они выползают из своих нор. Может, они думают, что к ним приближается крот или другой подземный враг?



Мир достаточно хорошо приспособился. Если бы не дождливые дни и ночное время, вы бы даже не догадывались, что делите мир с колоссальными дождевыми червями. Они боятся солнечного света. У червей нет глаз, но на их коже имеются рецепторы, чувствительные к свету и прикосновению. Каждую ночь черви могут выползать наружу, но под утро от них обычно не остается и следа. К тому же они активны не круглый год. Осенью, летом и весной они ползают повсюду, а зимой уходят глубоко под землю, где теплее и больше влаги. Большие черви постоянно роют землю. Некоторые тоннели настолько глубоки и широки, что люди могут исследовать эти лабиринты целыми днями! Они выглядят как настоящие шахты, и многие компании нашли им применение! Тоннели используются для поиска минералов, драгоценных металлов и золота. Шахтеры отложили отбойные молотки: черви делают работу за них совершенно бесплатно!
Но есть и определенные риски. Нужно быть крайне осторожными, чтобы не наткнуться в тоннелях на червя — так можно совершенно случайно оказаться в его огромной пасти! Правда, червей удается отпугнуть с помощью мощных прожекторов. Радуйтесь, что не живете в мире с гигантскими морскими червями! Например, существует макаронный червь — морской кузен дождевого червя. Он способен разделять свое тело на множество длинных, тонких, похожих на спагетти щупалец. Если его увеличить, он будет напоминать гигантского кальмара или даже пришельца с другой планеты! Да, он сможет обернуть все эти щупальца вокруг вашего тела. И даже не думайте, что их можно просто отрезать, чтобы спастись: на их месте будут вырастать новые!



Гигантские плоские черви были бы сущим кошмаром на Земле. Эти причудливые и древние морские обитатели похожи на колышущееся в воде разноцветное одеяло. На самом деле это первые животные, у которых развились голова и мозг, и они считаются первыми охотниками на нашей планете! Как только к ним приближается потенциальный обед, они плотно оборачиваются вокруг своей жертвы и начинают ее высасывать! Разве не жутко? О, а мысль о гигантских сипункулидах уж точно не даст вам заснуть! Они похожи на хобот слона, и десятки маленьких щупалец торчат у них из ротовых отверстий, помогая хватать добычу. В реальном мире такие черви не вырастают больше тридцати сантиметров в длину. Но что, если они увеличатся в тысячу раз?
А еще в море существуют сабеллиды! Издалека они похожи на павлиний хвост. Представьте, что вы плывете на глубине и видите вдали красивый веер из перьев размером с ваш дом! Подплывая ближе, вы понимаете, что это щупальца! И каждое щупальце покрыто тонкими волосками, которые помогают схватить добычу. Но самое жуткое чудовище — это огненный червь. Он действительно ярко-красный, как пламя, и у него есть мощные челюсти, которыми он хватает свою жертву. Если бы он был огромным, то запросто мог бы питаться китами и акулами! Но хуже всего, что этот червь ядовит и его яд может вызывать раздражение и сыпь на коже человека. Как думаете, на что был бы способен великан, обладающий таким арсеналом? Все эти мысли крутятся в вашей голове, пока вы разглядываете червей размером со змей в вашем контейнере. А тем временем глубоко в океане что-то растет. Да, а ведь не только черви могут вырасти до жутких размеров в этом удивительном мире…