Не астероидом единым: ещё одна причина вымирания динозавров

По расчетам ученых, динозавры вымерли 66 миллионов лет назад после падения на Землю огромного астероида. Космический объект вызвал глобальные изменения в климате — в первую очередь, из-за него начались масштабные пожары. Впоследствии в воздух попало колоссальное количество пыли и газов, которые заслонили собой весь солнечный свет. На Земле стало очень холодно, в результате чего многие виды животных были стерты с лица нашей планеты.
На протяжении многих лет ученые считали, что динозавры вымерли только из-за этой катастрофы. Однако, теперь появляется все больше свидетельств того, что гигантские создания начали погибать задолго до этого события. Кажется, палеонтологи уже знают причину, из-за которой динозавры могли исчезнуть даже без падения астероида.

Вымирание динозавров до астероида

О том, что динозавры начали вымирать задолго до падения астероида, палеонтологи догадываются уже давно. Например, в 2016 году на страницах научного журнала PNAS были перечислены некоторые доказательства того, что динозавры вымерли не сразу, а постепенно.


У ученых есть основания полагать, что вымирание динозавров началось задолго до падения астероида

Результаты примерно такой же научной работы в 2021 году были опубликованы в журнале Nature Communications. Авторы исследования изучили окаменелые останки динозавров из шести основных семейств и выяснили, что численность этих созданий начала стремительно сокращаться 76 миллионов лет назад. То есть, их массовое вымирание началось за десяток миллионов лет до падения астероида — космический «гость» просто поставил на этом жирную точку.

Динозавров убил вулкан

Если динозавры начали вымирать до всем известной катастрофы, это произошло из-за вулканической активности. Это предположение тоже существует давно, но в 1991 году оно было принято как ошибочное. Но, кажется, ученые были правы — вымирание динозавров началось с извержения вулканов.
Авторы новой научной работы, результаты которой были опубликованы в журнале Science Advances, изучили камни из Деканских трапп. Так называется одно из самых крупных вулканических образований на планете Земля — оно находится в плоскогорье Декан, в западной и центральной частях Индии. Эти образования представляют собой огромные области лавовых потоков и вулканических пород, которые образовались при извержении вулканов миллионы лет назад. Считается, что эти события оказали очень большое воздействие на климат Земли тех времен.



Деканские траппы отмечены на карте фиолетовым цветом

Компьютерная модель показала, что во времена динозавров этот вулканический регион выпустил миллион кубических километров расплавленной породы. В воздух попала невообразимая концентрация серы — образующееся во время извержения вулкана вещество, которое в высокой концентрации способна сильно повлиять на окружающую среду.
Попав в атмосферу, сера может вызвать похолодание, превратившись в мельчайшие аэрозольные частицы. Они взаимодействуют с солнечным светом и рассеивают его обратно в космос, что создает охлаждающий эффект. Кроме того, серные частицы способствуют образованию облаков, что также может привести к уменьшению солнечного света, достигающей поверхности Земли, и тем самым вызывать похолодание в определенных регионах. Так что, на нашей планете стало очень холодно задолго до падения астероида.



Кажется, на протяжении многих лет динозаврам приходилось очень тяжело

После резкого похолодания, динозавры начали вымирать не только из-за недостатка пищи. Есть большая вероятность того, что пол детенышей этих созданий напрямую зависел от того, при какой температуре развивались их яйца. Если это действительно так, на протяжении многих лет у динозавров могли рождаться только самцы, потому что яйца после откладки находились в холоде. Это могло стать дополнительной причиной сильно сокращения популяции динозавров.

Из-за чего вымерли динозавры

В конечном итоге получается, что даже если бы на нашу планету не упал астероид, динозавры все равно могли вымереть. На это бы ушло гораздо больше времени, но они все равно не смогли бы дожить до наших дней. Так что, теперь не ясно, что именно виновато в гибели этих созданий: извержение вулкана или астероид?



Кажется, нам еще предстоит узнать много нового о динозаврах