Способны ли растения поработить людей?

Вы читали в детстве фантастический роман «День Триффидов» Джона Уиндема? Герои этой книги – хищные подвижные растения, которые сначала приносят людям пользу, а потом вырастают и начинают на них же охотиться. Хорошо, что наши растения никогда не захватят нашу планету! Или все-таки…



Давайте представим себе, что нам угрожают наши же соседи по планете из царства растений. Что они могут предъявить против нас? Есть ли вообще у них (или у нас) хоть какие-то шансы?
В статье мы приводим самые разумные аргументы против этой безумной фантазии и оставляем за вами право делать выводы.
Во-первых, зачем вообще растениям нас порабощать? Ведь они по большей части автотрофы, синтезируют необходимые им органические вещества посредством фото- или хемосинтеза: у них нет нужды охотиться.
Да, все так, но давайте помнить, что на планете есть по меньшей мере 600 видов растений, которые приспособились ловить и переваривать насекомых и даже мелких животных. Между прочим, среди современных горожан есть те, которые в качестве комнатных растений держат на окне Венерины мухоловки.



Во-вторых, растения Земли практически не движутся.
Oh wait, семена многих сорных трав путешествуют на огромные расстояния, расширяя ареал обитания, а съеденные птицами семена деревьев могут запросто и за океаном оказаться. Более того, американские ученые из Центра пространственных технологий и дистанционного зондирования утверждают: из-за глобального потепления растения вынуждены год от года мигрировать в сторону более холодных широт. Делают они это медленно, почти незаметными «шагами», но за последние сто лет изменения на планете заставили их значительно ускориться. По данным исследований начала 2000-х годов, живые организмы, в том числе растения, мигрируют в среднем на 420 метров в год в направлении более холодных широт – или поднимаются выше в горы.


Растения довольно беззащитны: ни зубов, ни когтей, убежать не могут, у них полно врагов.
Так-то оно так, но зато растения очень адаптивны и устойчивы. Падать и подниматься снова – девиз всего растительного мира. Почти все высшие растения способны к регенерации, то есть вегетативному размножению: зачастую из ветки, почки, фрагмента побега или корня может вырасти самостоятельный организм (не говоря уже о генеративном размножении при помощи спор и семян). Мало этого! Некоторые представители мира растений способны выживать и в экстремально низких, и в экстремально высоких температурах. Например, побеги березы и тополя выживут при -196 градусах Цельсия, а знаменитая верблюжья колючка выживает при +70. То есть, в случае глобальной климатической катастрофы высока вероятность, что человечество и животный мир вымрут – а планета не перестанет быть зеленой.
Давайте еще нагоним страха: убивать людей растения умеют, да еще как. Из условных 400 тысяч существующих растений (точное число открытых видов постоянно меняется) минимум 10 тысяч ядовиты для человека, причем некоторые из них ядовиты настолько, что могут в течение всего нескольких часов привести к необратимым последствиям. Канцерогенный токсин, находящийся во фруктах воронца толстоножкового (он же «кукольный глаз»), оказывает очень быстрое седативное воздействие на сердечную мышцу и вызывает почти мгновенную смерть. Семена стрихнинового дерева содержат ядовитые алколоиды, всего 30-ти мг которых достаточно, чтобы насмерть отравить человека. Ну а водяной болиголов, он же «цикута», может вызвать конвульсии, озноб, судороги и мучительную смерть (опыт Сократа известен на весь мир).
И еще один устрашающий фактор: превосходство по массе. По данным на 2014 год, 99,3% всей биомассы Земли (континентальной ее части) составляют растения. На минуточку, это 2400 миллиардов тонн! Люди, по сравнению с растениями, — ничтожная часть живого мира: наша доля биомассы составляет всего 350 миллионов тонн.



Ну и что! Зато растение живет недолго. Однолетние растения вообще никак не продлят себе жизнь, даже если захотят.
Да, но среди растений есть и потрясающие старожилы: в списке старейших деревьев мира есть те, которые помнят мир до нашей эры. Например, дата прорастания знаменитой остистой сосны по имени Мафусаил – 2831 год до н.э. Этому отдельно растущему дереву почти пять тысяч лет. Другая остистая сосна Прометей, растущая в Уилер-Парке, штат Невада, уже отпраздновала свое 5000-летие. А в Чили, в национальном парке Алерсе-Андино, уже более 3500 лет растет фицройя. Но не нужно думать, что только сосны и секвойи могут жить тысячелетиями. Знаменитый Священный Фикус Джайя Шри Маха Бодхи, растущий на Шри-Ланке, уже отпраздновал свой 2300-й день рождения – и прекрасно себя чувствует. Фикус Религиозный – отросток того самого дерева, под которым Будда достиг просветления.
Отдельного внимания заслуживают клональные колонии: группы деревьев с единой корневой системой, которые по сути являются генетически идентичными организмами. Возраст этих колоний может исчисляться десятками тысяч лет. Самая известная такая колония — тополя осинообразного Пандо («дрожащий гигант»), штат Юта, США — представляет собой примерно 47 тысяч генетически идентичных тополей с единой корневой системой. По оценкам биологов, этому удивительному организму по меньшей мере 80 тысяч лет. К сожалению, еще в девяностые годы ученые заметили, что Пандо больше не выращивает молодняк, а это значит, что мы присутствуем при последних столетиях жизни этой колонии.



Хорошо, растения живучи, не совсем статичны и не так уж безобидны. Но ведь чтобы завладеть миром, им нужен разум! Его у растений, к счастью, нет!
Ну, как сказать… Первые научные предположения о том, что растения обладают чувствительностью, памятью, а может быть и разумом, были выдвинуты еще в XIX веке – пока только на уровне наблюдений. В начале XX века бенгальский ученый Дажагадиш Бос выяснил, что растения способны хранить информацию о перенесенных травмирующих воздействиях и передавать ее при помощи электрических импульсов по всему организму (грубо говоря, одна ветка знает, как было плохо другой, когда ее сломали или подожгли). В начале XXI века ученые опытным путем выяснили, что растения способны воспринимать звуки: они различают шорох крыльев саранчи и пытаются заранее защищаться, сворачивая листья. Услышав звуковые волны, производимые насекомыми-вредителями, некоторые крестоцветные начинают вырабатывать вещества, которые делают их листья несъедобными. Ну а увлеченные садоводы здесь начнут вспоминать, как растение начинало лучше расти, если с ним разговаривать, «любило» классическую музыку и т.д.

В 2018 году в журнале Science вышла статья, в которой группа ученых утверждала: растения умеют передавать информацию о травмах и повреждениях от травмированного листа к здоровым. В клетках поврежденного фрагмента растения появляются свободные радикалы, которые формируют настоящую сигнальную сеть. А спустя год еще одна группа ученых поделилась результатами своих исследований в журнале Current Biology. Оказывается, основные средства передачи информации между растениями – не только электрические импульсы, которые играют роль скорее «внутренней почты», но и летучие органические соединения. В ходе эксперимента одни кусты золотарника «слышали запах» других кустов, которые подвергались нападению жука-листоеда, и готовились к обороне.
Хотя, конечно, всего этого недостаточно, чтобы признать растения разумными и обладающими памятью.


Ладно, сдаемся! Растения все-таки не смогут нас поработить. Клональная колония тополей, может быть, и обладает памятью и чувствами, но деревья не настолько быстро бегают, чтобы догнать и отомстить тем, из-за кого они теперь гибнут.
Только вот растениям, чтобы истребить человека, вообще не нужно проявлять агрессию. Дело в том, что растения были и остаются важнейшим источником пропитания для людей и животных. По подсчетам ученых гарвардской школы здравоохранения, до 85% рациона всех ныне существующих животных и людей – растения. Причем, по последним данным, на планете есть минимум 30 тысяч съедобных видов растений — а в пищу идет гораздо меньше. По сути, до недавнего времени нам хватало 150 самых «попсовых» культур, чтобы прокормить и себя, и домашний скот. Однако, поскольку население Земли стремительно растет и к 2050 году достигнет 10 миллиардов человек, ученые всерьез задумались о том, как прокормить человечество. Оптимальным решением представители комиссии EAT-Lancet считают почти полный переход населения Земли на растительную диету. Это вполне логично: растения дают быстрый урожай, регенерируют, являются источником большинства необходимых питательных веществ…



Просто давайте помнить: если растения Земли в какой-то момент обнаружат у себя разум и решат уничтожить человечество, им достаточно будет просто стать несъедобными (или, как вариант, прекратить фотосинтезировать).
Надеемся, нам всем хватит дипломатического таланта, чтобы не довести до научной фантастики 50-х годов и поддерживать дружелюбные, уважительные отношения с миром растений.