Почему писать «ЖЭК» правильно, а «ВУЗ» — уже нет? О правилах написания русских аббревиатур

Краткая инструкция, которая поможет запомнить, когда в сокращённых словах употребляются строчные буквы, а когда — заглавные.



Очень часто сокращение словосочетания «высшее учебное заведение» пишут большими буквами. Однако ВУЗ — это неправильно. Разбираемся, как так получилось и как не ошибаться в написании других аббревиатур.

Какими бывают аббревиатуры

Аббревиатуры — это сложносокращённые слова, которые составлены из первых букв или слогов какого‑либо словосочетания.
Какие‑то из них могут читаться по буквам, когда мы произносим название каждой, как в алфавите: СССР — [эс‑эс‑эс‑эр], а не [ссср]; ЧП — [че‑пэ], а не [чп]; РЖД — [эр‑жэ‑дэ], а не [ржд]; НЛО — [эн‑эл‑о], а не [нло]. Это буквенные аббревиатуры.
Ещё есть такие, которые читаются по звукам, то есть мы произносим их так же, как и любые другие обычные слова: ООН — [оон], а не [о‑о‑эн]; МИД — [мид], а не [эм‑и‑дэ]; МХАТ — [мхат], а не [эм‑ха‑а‑тэ]. Это, соответственно, звуковые аббревиатуры.

Как писать аббревиатуры правильно

Ещё не так давно действовало правило, которое можно найти в классическом справочнике Розенталя:
Заглавными пишутся аббревиатуры, читаемые по названиям букв, а также сокращения, читаемые по звукам, если они образованы от имён собственных.
Строчными пишутся аббревиатуры, читаемые по звукам, образованные от нарицательных слов.
Аббревиатуру вуз мы произносим по звукам, а не по названиям букв: [вуз], а не [вэ‑у‑зэ]. Это не имя собственное, как ООН или МХАТ. Поэтому вот уже много лет слово вуз пишется строчными буквами.
Однако ещё в справочнике Розенталя есть оговорка: за аббревиатурами ГЭС, ГРЭС и ЖЭК закрепилось написание заглавными. То есть уже очень давно носители языка стали писать нарицательные звуковые сокращения большими буквами. Вопреки действовавшему правилу.
Со временем правило изменилось. Сейчас звуковые аббревиатуры передаются заглавными буквами: ГАИ, СПИД, СМИ, НИИ. Кстати, при склонении таких слов в основе сохраняются прописные, а в окончании появляются строчные: ТЮЗа, СПИДа, ЖЭКа.
Так почему же всё ещё вуз, а не ВУЗ? Правила русского языка очень любят исключения. По традиции написание строчными буквами сохранилось за словами вуз, втуз, дот и дзот. А некоторые звуковые аббревиатуры получили два одинаково правильных варианта орфографии: ЗАГС и загс, НЭП и нэп.
Возможно, мы ещё увидим в словарях и ВУЗ, но сейчас грамотным считается написание строчными буквами — вуз.