Геологией не вышел: почему Плутон больше не планета?

Плутон больше не считают планетой (он официально называется карликовой планетой, поскольку не удовлетворяет всем требованиям из «планетного» списка), но от этого не становится менее интересным объектом исследования.

В течение 76 лет Плутон был девятой планетой нашей Солнечной системой. Никому не было дела до того, что это была самая маленькая планета Солнечной системы, которая в два раза меньше нашей Луны. Никто не возражал против того, что у него была наклонная овальная орбита. Плутон был странной планетой, но он был планетой.

Почему Плутон больше не планета?

В 2006 году, когда Плутон стал карликовой планетой, в обществе поднялся шум. Международный астрономический союз (МАС) переопределил понятие «планета». И Плутон больше не подходил под эти требования.
Это новое определение требовало, чтобы планета соблюдала три правила. Во-первых, она должна вращаться вокруг Солнца. Во-вторых, у нее должно быть достаточно массы, чтобы ее собственная гравитация придала ей форму сфероида. В-третьих, она должна быть в состоянии очистить свою орбиту от других объектов. Плутон не прошел третье испытание, в результате чего он стал карликовой планетой.

Геология Плутона действительно удивляет. Это может стать решающей причиной того, что он снова станет полноценной планетой Солнечной системы

Почему Плутон — особенная планета?

У Плутона, безусловно, интересная геология. В 2006 году мы узнали, что у Плутона есть атмосфера и, возможно, даже облака. Там также есть горы из водяного льда, поля замерзшего азота и заснеженные вершины, покрытые метаном. Здесь даже есть дюны и вулканы. Благодаря этому разнообразному ландшафту Плутон может соперничать с любым скалистым миром во внутренней Солнечной системе.
Эта разнообразная геология, возможное наличие атмосферы и другие характеристики, которые ученые смогли вычислить благодаря аппарату New Horizons, могут стать решающим доказательством того, что Плутон все же является планетой. МАС планирует рассмотреть все эти сведения и не отрицает, что после этого может вернуть Плутону статус полноценной планеты.

Как возник Плутон?

Изучив химический состав Плутона, группа исследователей из США в 2018 году пришла к выводу о том, что далекий маленький странник родился в результате столкновения кучи комет — происхождение, необычное для объектов Солнечной системы.

Вид на Плутон с одного из спутников карликовой планеты в представлении художника


Мы предполагаем, что планеты формируются в результате аккреции вещества протопланетного диска, окружающего новорожденную звезду. Возможно, Плутон появился совсем иначе; состав Плутона оказался очень схож с составом кометы Чурюмова-Герасименко, особенно состав льда, покрывающего Равнину Спутника. Совпадение? Ученые из Юго-западного научно-исследовательского института в Техасе так не думают.
Гладкий лед Равнины Спутника на Плутоне состоит в основном из азота; на Плутоне так холодно, что этот газ, на Земле составляющий 80% атмосферы, существует в твердой фазе. Такое количество азота можно объяснить тем, что Плутон сформировался в результате столкновения миллионов объектов, по составу аналогичных комете Чурюмов-Герасименко, объясняет один из авторов работы, планетолог Кристофер Гляйн (Christopher Glein).
Азот на Плутоне формирует ледники, которые медленно путешествуют по поверхности карликовой планеты и шлифуют ее, стирая возвышенности и кратеры. Содержание этого элемента на Плутоне необычно высоко, на него приходится, по оценке американских исследователей, до 98% массы всего небесного тела. Ранее высказывались предположения о том, что слой азотного льда на Плутоне появился в результате падения на него богатых азотом комет, но новая оценка количества азота заставляет отказаться от этой мысли.
Ученые смоделировали формирование Плутона из комет и пришли к еще более экзотическому выводу: карликовая планета в основном унаследовала вещество от комет, но на ее состав повлияла… жидкая вода, возможно, океан, образовавшийся под поверхностью.
Кометная модель объяснила и другую загадку Плутона — низкое (по сравнению с другими объектами Солнечной системы) содержание монооксида углерода. Согласно кометной модели, весь монооксид мог оказаться заключенным в недрах карликовой планеты. Аккреционная модель с большим трудом объясняет недостаток СО, поэтому авторы работы считают, что они ближе к истине, чем те, кто считает, что Плутон появился так же, как планеты Солнечной системы.