Мрамор Микеланджело в часовне Медичи выглядел тусклым, поэтому команда реставраторов решила прибегнуть к помощи микробов. Специальные бактерии очистили вековую грязь, придав статуям приятный, обновленный вид.
Команда выбрала специализированные штаммы бактерий, чтобы воздействовать на различные типы пятен на мраморе. Некоторые виды бактерий могут процветать в суровых условиях окружающей среды и приспособлены к употреблению в пищу вещей, которые могут вызвать проблемы у людей. Они могут расщеплять даже грязь на относительно безвредные для себя компоненты.
В этом случае команда искала штаммы бактерий, которые разъедают пятна и другой мусор, не повреждая сам мрамор, и провела испытания на незаметном участке мрамора за алтарем в часовне. Ученые нашли несколько подходящих типов микробов и использовали гель, чтобы нанести их на статуи. Различные штаммы бактерий разъели остатки, клей и даже пятна неправильно «утилизированного» трупа, брошенного в одну из гробниц в 1537 году.
Это далеко не первый случай, когда бактерии используются для чистки предметов искусства. Италия, в частности, известна тем, что заставляет микробы работать на благо реставраторов. Так, бактерии, поглощающие серу, использовались для удаления «черных корок» с частей Миланского собора, и они показали себя лучше, чем сопоставимая химическая обработка. В Пизе штамм бактерий, питающийся загрязнителями, помог очистить поврежденные фрески на куполе собора и на кладбище возле Пизанской башни.
Другие исследователи составляют карту бактерий и других крошечных существ, которые уже живут на картинах. Они обнаружили, что некоторые микробы, которые поселились на пигментах, могут фактически помочь предотвратить ухудшение художественных работ.