Около половины светил, подобных Солнцу, является частью системы, состоящей из двух и более звезд. Каким образом они формируются? Открытие незамеченных ранее компаньонов в протопланетных дисках двух молодых звезд способно пролить свет на этот спорный вопрос.
Астрономам из Национальной радиоастрономической обсерватории США удалось наблюдать пару молодых звездных систем, расположенных примерно в 1000 световых лет от Земли, на ранней стадии их формирования. В той плоскости, где должен находиться протопланетный диск звезды, ученые в каждом из случаев обнаружили звезды-компаньонки. Это согласуется с теорией, объясняющей появление двойных звездных систем фрагментацией протопланетного диска.
Согласно этой теории, протопланетный диск вокруг молодой звезды, состоящий из пыли и газа, разделяется под действием внутренних гравитационных сил, что приводит к формированию еще одной звезды внутри родительского диска, окруженной своим собственным протопланетным диском. При этом обе звезды продолжают поглощать окружающее их вещество, периодически выбрасывая его в виде перпендикулярных плоскости диска потоков, которые напоминают джеты.
Открытие астрономов обеспечивает приоритет данной теории над альтернативными объяснениями процесса формирования двойных звездных систем.